50대엔 괜찮았는데 70대에 열감이? 완경 후에도 몸을 살펴야 하는 이유

《갱년기, 내 몸을 다시 알아가는 시간》 8편

내 머릿속에서 갱년기는 오랫동안 ‘50대의 일’이었다. 증상이 심한 사람도 있고 거의 모르고 지나가는 사람도 있지만, 어느 정도 시간이 흐르면 끝나는 과정이라고 막연히 생각했다. 그래서 70대 여성의 열감 이야기를 들었을 때 처음에는 ‘그 나이에도 이런 불편함이 있나?’ 싶었다.

 

알아보니 안면홍조와 같은 증상은 완경 이후에도 여러 해 이어질 수 있다고 한다. 65세가 넘어서도 열감으로 불편을 겪는 여성들이 있다. 그렇다면 완경을 오래전에 했다는 이유만으로 얼굴이 화끈거리거나 밤에 땀이 나는 경험을 무시할 일은 아닐 것이다.  (미국 폐경학회의 안면홍조 안내)

 

물론 영상 속 여성의 열감이 언제 시작됐고 무엇 때문인지는 내가 알 수 없다. 이 영상을 보고 내가 새롭게 생각한 것은 ‘70대의 열감은 모두 갱년기다’라는 결론이 아니라, 완경 이후에도 여성의 몸을 계속 살펴야 한다는 점이다.

땀이 없던 내 얼굴에도 변화가 생겼다

나는 원래 얼굴은 물론 몸에도 땀이 잘 나지 않는 편이었다. 그런데 여름에는 얼굴에 땀이 흐를 정도다. 특히 화장할 때 불편하다. 무언가를 바르는 중에 땀이 나면 닦아내야 할지, 그냥 마저 화장해야 할지 잠시 손을 멈추게 된다. 겨우 마쳐도 다시 땀이 날까 신경이 쓰인다.

 

전에는 별문제 없이 하던 일이 불편해지니 내 몸이 달라졌다는 것을 실감한다. 영상 속 여성이 화장할 때 땀 때문에 힘들다는 이야기를 했을 때도 그래서 공감됐다. ‘열감’이라는 말 한마디보다 화장 앞에서 난감해지는 모습이 훨씬 가까이 다가왔다.

 

여름에는 날씨가 더우니 땀이 날 수 있다. 하지만 나는 이전에는 더운 계절에도 지금처럼 얼굴에 땀이 흐르지 않았다. 내게 중요한 것은 다른 사람보다 땀이 많은지 적은지가 아니라, 예전의 나와 비교해 달라졌다는 사실이다.

밤마다 선풍기를 켰다 끄는 이유

얼굴 땀만 달라진 것은 아니다. 시원한 곳에 가만히 있어도 몸 전체에 열이 갑자기 확 올라올 때가 있다. 살짝 긴장하거나 마음에 걸리는 일이 생긴 순간인 것 같기도 하지만, 늘 이유를 알 수 있는 것은 아니다.

그럴 때면 곁에 둔 선풍기를 켠다. 잠깐 바람을 쐬고 나면 이번에는 금방 추워져 다시 끈다. 자다가도 열이 올라 켰다가 추워져 끄고, 다시 더워지면 또 켠다. 밤에 이 일을 반복하다 보면 잠도 끊긴다.

 

안면홍조는 갑작스러운 열감과 땀뿐 아니라 뒤이은 오한처럼 느껴질 수도 있고, 밤에도 나타날 수 있다고 한다. 설명을 읽으며 내 경험과 닮은 부분이 있다고 느꼈다. 그렇지만 증상이 닮았다는 이유만으로 스스로 원인을 확정하지는 않으려고 한다. (미국 폐경학회의 안면홍조 안내)

50대에 괜찮았다면, 나중에도 괜찮을까

이번 영상을 보고 가장 바뀐 생각은 이것이다. 50대에 갱년기 증상을 별로 느끼지 못했다고 해서 이후의 몸 상태까지 미리 단정할 수는 없겠다. 완경 이후에도 열감이 오래 이어지는 사람이 있고, 나이가 든 뒤 새롭게 불편한 증상을 느낄 수도 있다.

 

다만 70대에 처음 생긴 열감을 곧바로 ‘늦게 온 갱년기’라고 이름 붙여서도 안 될 것 같다. 열감과 땀에는 갱년기 외의 원인도 있을 수 있기 때문이다. 나 역시 예전에 갑상선기능항진증 진단을 받은 적이 있어, 지금의 변화를 갱년기라는 말 하나로만 설명하고 싶지는 않다. 더위를 유난히 느끼거나 땀이 많아지는 증상은 갑상선 문제에서도 나타날 수 있다. (영국 국민보건서비스의 갑상선기능항진증 증상 안내)

 

건강방송에는 여러 성분과 관리법이 함께 등장하지만, 이번 영상에서 내게 가장 오래 남은 것은 제품 이름이 아니다. 70대에도 열감으로 불편을 겪는 여성의 모습, 그리고 그 모습을 보며 떠올린 내 몸의 변화다.

 

나는 완경 이후의 여성들이 ‘갱년기는 벌써 지나갔는데 왜 이러지?’ 하고 의문만 품거나, 반대로 ‘나이가 들면 다 그렇지’ 하고 넘기지 않았으면 좋겠다. 언제부터 열이 났는지, 땀은 얼마나 나는지, 밤잠까지 방해하는지를 살펴볼 필요가 있다. 나부터 선풍기를 켰다 끄는 밤을 당연하게 여기지 않고 내 건강 상태를 좀 더 주의 깊게 보려고 한다.

 

※ 이 글은 건강방송을 본 뒤 개인적인 경험과 생각을 정리한 내용입니다. 70대에 생기는 열감이 모두 갱년기 증상이라는 뜻은 아닙니다. 이전과 다른 증상이 나타나거나 수면을 방해할 만큼 반복된다면 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

 

참고 영상: https://www.youtube.com/watch?v=faTKkNwhN8I&list=PLPwXwCRQobl8jetXo3CtrFO3CrYqqwq5q&index=9